Cleveland Cavaliers (también conocidos como Cavs) (en idioma español:Caballeros de Cleveland) es un equipo profesional de baloncesto de la NBA con sede en Cleveland, Ohio. Disputan sus partidos como local desde 1994 en el Quicken Loans Arena, un estadio con capacidad para 20.562 espectadores.
PRIMEROS AÑOS
Los Cavaliers comenzaron jugando en la NBA en 1970, siendo propietario del equipo Nick Mileti. Por entonces, jugaban sus partidos como local en el Cleveland Arena y eran entrenados por Bill Fitch. En su primera temporada lograron un balance de 15 victorias por 67 derrotas. Tras elegir en el Draft de 1970 con el número 1 a Austin Carr, comenzaron a construir el equipo en torno a él. Sin embargo, las continuas lesiones que le asediaron fueron un impedimento para que se convirtiera en un jugador de la élite.
Las siguientes temporadas fueron mejores para los Cavaliers, que año a año se iban reforzando con jugadores como Bingo Smith, Jim Chones, Jim Cleamons y Dick Snyder. Cleveland consiguió un récord de 23-59 en su segunda temporada en la NBA, siguiendo con un 32-50 en la 1972-73 y con un pequeño bajón en la 1973-74: 29-53. En 1974, el equipo se mudó a jugar al Coliseum de Richfield, localizado en Summit County. Ese año, finalizaron con un 40-42, quedando a un paso de disputar los playoffs por primera vez.
En la campaña 1975-76, con Carr, Smith, Chones, Snyder, el recién adquirido Nate Thurmond, y Fitch liderando al equipo en los banquillos, los Cavs completaron un 49-33, siendo el mejor récord de laDivisión Central, entrando en playoffs y con Fitch recibiendo el premio al Mejor Entrenador del Año.
En la primera ronda eliminaron a Washington Bullets por 4-3. A causa de varias acciones arriesgadas y canastas en los últimos segundos, la serie fue conocida como "El Milagro de Richfield". Sin embargo, debido a las lesiones, en especial la de Jim Chones, los Cavs cayeron en las Finales del Este ante Boston Celtics.
Cleveland ganó 43 partidos las dos temporadas siguientes (1976-77 y 1977-78), pero en ambas fracasaron en la postemporada. Tras un balance de 30-52 en la campaña 1978-79, Fitch dejó el equipo. Al año siguiente, con Stan Albeck como entrenador, los Cavs cosecharon 37 victorias y 45 derrotas, por lo que el propietario original Mileti vendió sus acciones a Joe Zingale, nuevo dueño del equipo.
DE LA CIMA AL OCASO
En 1986, bajo la propiedad de los hermanos Gund, el equipo adquirió, mediante traspasos o elecciones de draft, a Brad Daugherty, Mark Price, Ron Harper y Larry Nance. Aquellos jugadores (excepto Harper, que fue traspasado a Los Angeles Clippers a cambio de los derechos de Danny Ferry), formaron el corazón del equipo, bajo la tutela del entrenador Lenny Wilkens, quien lideró al equipo a ocho temporadas alcanzando los playoffs en nueve años, incluyendo tres campañas de 50 o más victorias.
Sin embargo, en 1989, los Cavs fueron eliminados de los playoffs en primera ronda por Chicago Bulls. En el cuarto encuentro de la serie, Cleveland consiguió ganar 108-105 a los Bulls igualando la serie a 2. La ventaja de campo era para los Cavs. Ya en el quinto y definitivo partido, Michael Jordan logró anotar una canasta en la bocina sobre Craig Ehlo y eliminar a los Cavs en el último suspiro. Con "El Tiro", como se conoció a la canasta, puso la eliminatoria 3-2 a favor de los "toros", y está considerada una de las mejores buzzer-beaters (canastas sobre la bocina) de todos los tiempos. Pero la cima del éxito del equipo se vio en la temporada 1991-92, en la que los Cavs consiguieron un balance de 57-25 y avanzaron a las Finales de Conferencia, cayendo eliminados con Chicago (4-3).
Mike Fratello fue el encargado de suceder a Wilkens en la temporada 1993-94. Los Cavs se convirtieron en uno de los mejores equipos defensivos de la liga bajo el liderazgo de su base Terrell Brandon. En ataque, en cambio, el equipo flojeaba más, siendo lentos y controlando el tempo del juego en todo momento. Aunque no tuvieran problemas para alcanzar la postemporada, el equipo no superaba la primera ronda.A partir de entonces, los Cavs entraron en un periodo de decadencia. Con las retiradas y marchas de Nance, Daugherty y Price, el equipo perdió parte de su predominio y no fue capaz de llegar más allá de la primera ronda de playoffs en la mayoría de las siguientes temporadas. En la campaña de 1992-93, el equipo logró un 54-28, pero fue eliminado por los Bulls en las Semifinales de Conferencia, por un humillante 4-0. Tras ello, Lenny Wilkens se marchó a Atlanta Hawks.
En 1994, el equipo se mudó al pablellón Gund Arena, en el centro de la ciudad, donde cabían 20.562 espectadores. En 1997 hizo de anfitrión para el All-Star Game, además de para el nombramiento de los 50 mejores jugadores de la historia de la NBA.
LEBRON JAMES: LA ESPERANZA REGRESA
James se convirtió rápidamente en una estrella local, ya que jugó al baloncesto en el instituto St. Vincent - St. Mary, en Akron, una localidad cercana a Cleveland. La temporada 2003-04 ofrecía muchas esperanzas, con James convirtiéndose en un jugador dominante, y ganador del premio Rookie del Año por delante de Carmelo Anthony.
La 2004-05 aún prometía más. James se colocó definitivamente en la élite de la liga, aumentando sus promedios en puntos, rebotes, asistencias y porcentajes. A pesar de la marcha de Carlos Boozer por circunstancias dudosas, James formó con Ilgauskas y Drew Gooden el corazón del equipo. Tras un principio de temporada prometedor, comenzaron a perder partidos y a descender puestos con cierta rapidez, peligrando incluso los playoffs. Finalmente, con los despidos del entrenador Paul Silas y el general mánager Jim Paxson, el equipo se quedó fuera de la postemporada empatando en el octavo puesto con New Jersey Nets.
El verano de 2005 vio muchos cambios en el equipo de los Cavs. Con nuevo entrenador, Mike Brown, y nuevo general mánager, el ex-jugador del equipoDanny Ferry, encaraban una temporada que apuntaba ser más exitosa. Larry Hughes, Donyell Marshall y Damon Jones se incorporaron como agentes libres. Todo ello estaba liderado por LeBron James, el considerado sucesor de Michael Jordan.
En marzo, los Cavaliers lograron su primera aparición en playoffs desde 1998. Finalizaron cuartos en la Conferencia Este y se enfrentaron en primera ronda contra Washington Wizards. Tras los dos primeros partidos, la serie estaba igualada, pero en el tercer encuentro apareció James ha falta de 5.7 segundos para anotar la canasta decisiva. El cuarto partido fue para los Wizards, que empataban de nuevo la eliminatoria. Con la serie de nuevo en Cleveland, los Cavs se llevaron la victoria por 121-120, con una apasionante prórroga en la que James decidió el partido a falta de 0.9 segundos para el final. En el sexto encuentro también se llegó a la prórroga, gracias a un triple final de Gilbert Arenas. Pero en el tiempo suplementario, Damon Jones anotó un tiro en los momentos finales que daba el partido y la eliminatoria a los Cavs. Por primera vez en 13 años, avanzaban a las Semifinales de Conferencia.
Y SU REGRESO A CLEVELAND
LeBron James luego de sufrir una humillante derrota en las finales del 2014 ante los San Antonio Spurs, al ver que Cleveland en 4 años tuvo 3 1st pick, decidió volver a Cleveland. Tras elegir a Andrew Wiggins en el draft 2014 como número 1, LeBron James en calidad de agente libre decidió volver a Cleveland para forjar una nueva dinastía en su estado natal.
Los Cavaliers consiguen a Kevin Love de Minesota Timberwolwes, Empiezan mal la temporada pero en enero consiguen a Timofey Mozgov, J.R Smith y Iman Shumpert.
Tras un duduoso inicio de temporada,los cavs terminaron la temporada con un balance de 53-29 y entraron como segundos en el este tras los historicos Atlanta Hawks.En la primera ronda de los playoffs se enfrentaron a unos Boston Celtics que muchos se sorprendian de su precensia en la postemporada,ya que era un equipo en joven y en formacion.Los cavs no tuvieron problemas y barrieron a los celtics para pasar a la segunda ronda.En ella les toco los Chicago Bulls que venian de ganar 120-66 en el sexto juego de su serie ante los Milwuakee Bucks,en el primer juego los bulls sufrieron para ganar el primer juego,pero los cavs dieron un golpe sobre la mesa para empatar la serie,en el tercer partido un triple de Derrick Rose dio una victoria y ponia la serie 2-1 la serie a favor de los bulls,pero los cavs ganarian el cuarto,con un doble de Lebron para ganarlo.el quinto y sexto partido para avanzar a las finales de conferencia.En estas se enfrentaron a los Atlanta Hawksque se pensaban que seria una serie muy igualada,pero terminaria siendo barrida para los cavs,destacando el tercer partido que no solo termino 111-114,sino que Lebron hizo un triple doble espectacular con 37 puntos,18 rebotes y 13 asistencias.Los cavs avanzaban a las finales por primera vez desde el 2007.
